皮影戏说古唱今演绎历代兴亡

皮影发源于秦地。有关皮影的记载，最早见于《史记》、《汉书》。其后干宝的《搜神记》和北宋高承的《事物纪原》也有记述，二者大体一致：“故老相承，皮影戏之原，出于汉武帝李夫人之亡，齐人少翁（方士），言能致其魂，上念夫人不已，乃使致之，少翁夜为方帷，张灯烛，帝坐他帐，自帷中望见之，仿佛李夫人像也……由是世间有影戏。”这大约就是皮影戏之起源。一说皮影在春秋时期就有了，孔子的学生子夏，夜晚用“影乐”吸引人，聚众讲学。

皮影的制作，“初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之”。纸不耐磨损，后改以牛皮、驴皮，并着色，刻制精工。

演映皮影戏的幕窗，小的二尺见方，大的三尺开外，白纱布做成，经鱼油浸润打磨，挺括透亮。晚清，以煤气灯作光源，映衬得纱幕熠熠生辉，戏中人物登台亮相，更加光彩夺目。

艺人在幕后操纵戏曲人物，栩栩如生，活灵活现。艺人不仅手上功夫高超绝妙，嘴上还要说、念、叫、唱，脚下还要制动鼓乐，一台戏，有声有色，生旦净末丑，一人唱遍。

皮影戏的内容，不外乎说古唱今，演绎历代兴亡。小小纱幕，但见群雄逐鹿，运筹帷幄，千军万马，烽火狼烟，真乃“一口叙说千古事，双手舞动百万兵”。还有天庭地府、神仙鬼怪、市井村野、草木禽兽故事，全活化在艺人的十指间。

中国地域宽广，百里不同俗，千里不同调。皮影入乡随俗，流入何方，便吸收当地戏剧、俚曲、方言。造型则融合当地民间绘画、雕刻、剪纸等，以适应八方百姓喜好，因而形成各地千姿百态、不同风格的皮影戏。

千百年间，天南地北，无论城邑村镇，无不见鼓声灯影，上至皇亲贵戚，下至士农工商，争相观看。在没有电影、电视的时代，皮影戏令多少人痴迷啊！

从清代至民国初，皮影艺术发展到鼎盛。很多地方，特别是北方，豪门旺族、乡绅大户延请名师刻制皮影，凡逢年过节、红白喜庆、祈福拜神、添丁祝寿时，都要拿出来请艺人表演。富庶之家，大都藏有一两箱皮影———这有点像今天家庭的录像带和光盘。

中国皮影，源远流长，它在发展过程中，不但自身臻于完美，还影响着其他艺术门类。不少地方戏曲曲种都是从皮影戏中派生的，而皮影戏的幕影原理、艺术手段，对电影的发明、美术片的发展也起到先导作用。西方学者认为中国皮影是世界电影之父。2006年，皮影被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。