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公元前9世纪到公元5世纪,蕃域高原继新石器时代之后出现了许多氏族、部落,它们各自分散、互不统属、自主发展,这个时期被称之为“小邦时期”。而各部族又通过不断的征战和结盟,增加着彼此的交流、融合,便先后出现了“二十五小邦”、“十二小邦”及零星的“四十小邦”。直至公元前4世纪,西藏高原范围内逐渐形成了三个势力较大的部落联盟,它们分别是象雄、吐蕃和苏毗。
小邦时期的部落盟誓,是当时一种最重要的政治活动。“吐蕃王国是奴隶制部落,沿用会盟形式集体领导,一年一小盟,三年一大盟”①。通过盟誓,部落的个人、群体之间形成一种在义务和权利上较为稳固的关系,致使盟誓成为部落社会联系各种力量、维护社会稳定的一个重要手段。在盟誓仪式上除了宣读誓词誓言及一些宗教仪式活动外,盟誓中的舞蹈活动就是最鼓舞人心的场面了,“祭盟时巫师将杀牲鲜血洒满四周,边洒边跳,口中念念有词,不时手舞足蹈”②。因此,在盟誓仪式上所出现的舞蹈活动已成为仪式的重要组成部分,也是当时重大政治活动的主要标志。
早在辛饶弥沃且创立苯教以前,整个蕃域盛行原始的巫教,在以巫师为主导的各种祭祀活动中,巫舞十分发达,人们通过舞蹈与神灵取得沟通并表达着自己的夙愿,巫舞对后来的苯教及佛教的仪式性舞蹈产生了深远的影响。
从小邦时期到吐蕃王朝建立之前,诸小邦王国都以“苯教”护政,上观大相,下降地魔。原始宗教的巫舞从自然崇拜中的拟兽舞、图腾崇拜舞蹈经苯教教义规范定形,成为苯教仪式和祭祀活动的重要内容,并沿袭至后来的藏传佛教的“羌姆”之中。
随着农业生产技术的发展,人们为了确保粮食的丰收,根据苯教教义,形成了一个求天保佑丰产增收的祭祀仪式望果节,“果谐”从中脱颖而出,一直保存、延续到今天,成为一种人们喜闻乐见的舞蹈活动。
纵观小邦时期的藏族舞蹈,由于其社会环境的特殊性,众多的藏族舞蹈舞种上处于历史发展的雏形期。在社会政治、宗教的作用下,许多藏族民间舞、戏剧舞蹈、宗教舞蹈等处在历史发展的初级阶段,并初具规模。这个时期政体对以后藏族舞蹈发展与走向产生了深远的影响,可以说小邦时期是整个藏族舞蹈历史发展形成的重要时期。