清代戏曲的进一步繁荣，使文人的剧本创作经久不衰，尽管清代中期以后随着昆曲的衰落和地方戏的兴起，文人创作已经大多不能搬上舞台，但仍然产生了许多案头作品。清代传奇的数量目前还没有可靠的统计数字，清代杂剧据傅惜华《清代杂剧全目》（人民文学出版社1981年版）统计，约有1300种，作者数量达497人。清人剧作的传本据《中国丛书综录》统计，计有传奇229种，杂剧186种。当然漏计的还有不少。
清初戏曲创作的特点是由明清易祚带来的普遍哀感悲凉情绪，这不仅体现在那些由明入清的遗老们的剧作中，也体现在清代出生的那一代剧作家的作品里。由明入清的剧作家里有一个创作团体的成就耀人眼目，那就是被人称为苏州派作家的一群。他们一般都是下层文人，其传奇作品社会内容丰富，生活气息浓厚，适合演出，数量也很多。
苏州派代表人物为李玉，作传奇34种，其中“一、人、永、占”（《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》、《占花魁》）四种为人称道，《清忠谱》、《千忠戮》则反映了重大政治事件，尤其后者还集中体现了李玉对于国破厦顷的悲剧性体验，一时脍炙人口，有“家家收拾起，户户不提防”之誉（“收拾起”为《千忠戮》里曲词，“不提防”为洪昇《长生殿》里曲词，两曲都充满兴亡之悲，曾在里巷中广为传唱）。李玉熟于戏场搬演，因而他的作品很多都长期活在舞台上，例如《风云会》、《麒麟阁》、《洛阳桥》等都是。
苏州派作家突出的还有：朱佐朝，作传奇30余种，代表作有《渔家乐》，寄恨于太子亡国流亡的情节，在民间广为传诵，又有《元宵闹》、《九莲灯》等；朱〓，作传奇19种，以《十五贯》为著名；叶稚斐，作传奇8种，以《琥珀匙》为好，《逊国误》则哀责建文误国；等等。
另有一些变节仕清的剧作家写出更深沉的忏悔作品，如吴伟业的《秣陵春》传奇、《通天台》杂剧，丁耀亢的《赤松游》传奇等。尤侗的传奇《钧天乐》、杂剧《读离骚》、《黑白卫》等则主要体现为抨击清廷科举制度的激愤。但是有一个特殊的剧作家李渔却超然于他们之外。
李渔（1611～1680？年）字笠鸿，号笠翁，金华兰溪人。作有传奇10种，合刊为《笠翁十种曲》，影响很大。李渔为人境界尖新狭小，一生营营于口腹之扰、蝇头微利，所以虽然也经历了江山易主的巨变，却几乎没有引起感情起伏，只顾自地游走于权门过自己打抽风式的生活。由于具有极高的艺术鉴赏力，又有自己的家班实践，李渔得以写出戏曲论著《闲情偶记·词曲部演习部》，这奠定了他中国古典戏曲理论大师的地位。他的作品体现了他的心境，都是些心平气和叙说才子佳人艳遇的故事，出出关目生动，结构新颖，便于演出，受到社会的普遍欢迎，在舞台上长期流传，但缺乏深刻的社会内容。
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