清代戏曲的进一步繁荣,使文人的剧本创作经久不衰,尽管清代中期以后随着昆曲的衰落和地方戏的兴起,文人创作已经大多不能搬上舞台,但仍然产生了许多案头作品。清代传奇的数量目前还没有可靠的统计数字,清代杂剧据傅惜华《清代杂剧全目》(人民文学出版社1981年版)统计,约有1300种,作者数量达497人。清人剧作的传本据《中国丛书综录》统计,计有传奇229种,杂剧186种。当然漏计的还有不少。
清初戏曲创作的特点是由明清易祚带来的普遍哀感悲凉情绪,这不仅体现在那些由明入清的遗老们的剧作中,也体现在清代出生的那一代剧作家的作品里。由明入清的剧作家里有一个创作团体的成就耀人眼目,那就是被人称为苏州派作家的一群。他们一般都是下层文人,其传奇作品社会内容丰富,生活气息浓厚,适合演出,数量也很多。
苏州派代表人物为李玉