入明以后,与木偶戏一样,影戏逐渐失去了在城市瓦舍勾栏里立足的社会根基,并受到日益繁盛的戏曲的排挤,遂一蹶不振,苟且偷生于里巷乡间,成为不为文人重视的小道、末技,罕于文献记载。明初还有杭州瞿祐曾经在诗里吟咏影戏(见清·俞琰编选《咏物诗选》引瞿祐《影戏》诗),并在他的一首《看灯》诗里说:“南瓦新开影戏场,满堂明烛照兴亡。看看弄到乌江渡,犹把英雄说霸王。”(明·田汝成《西湖游览志余》卷二十引)似乎在他的时代,杭州瓦舍勾栏里还有表演历史故事的影戏在作场。但是以后,影戏的踪迹就很难寻找了。知道的,只有万历年间的山阴人徐渭做有一首《做影戏》的灯谜诗,曰:“做得好,又要遮得好。一般也号子弟兵,有何面目见江东父老。”(《徐文长佚稿》卷二十四)从中可知当时的江浙一带的影戏仍然是以表演楚汉战争一类历史故事著称的。
清初无