明清时期的会馆、祠堂戏台

明代中期以后，随着商业经济的发达，一些大的水陆都市开始出现了会馆的建制，为外地商人在本埠的同乡公会所组建，用以联络乡里感情，并加强自己在当地社会中的经济和政治力量。会馆通常又和神庙结合在一起，用作同乡公人在一起敬神祈福的场所。由上述功用，又导致会馆建筑结构中一定要有戏台，一方面便于献神，一方面也利于联络感情，特别是会馆戏台常常聘请本乡戏班来进行演出，这一重功能就更为显著。下述例子生动说明了这一点。

清嘉庆十四年（1808年）五月初四日，湖南省湘潭市江西商人建的江西会馆万寿宫从江西聘请了一个戏班来演戏，当地人因为和江西商人发生商业矛盾而在里面起哄，江西人不能容忍，伺机报复。初七日又在万寿宫设戏，引湘潭人来看戏，中间忽然把大门关上，开始械斗，杀死当地土著几十人。湘谭人于是把守水陆要地，见江西人就杀。（见光绪《湘潭县志》“货殖”十一、“列传”三十二）这个例子既显示了会馆演戏对于同乡商人的组织和联络作用，也标明会馆成为同乡商人在外埠的政治力量基地。

明末一些士人笔记里已经透示了会馆里演戏的信息。《祁忠敏公日记》崇祯五年（1632年）八月十五日说：“出晤钟象台、陆生甫，即赴同乡公会，皆言路诸君子也。冯邺仙次至，姜顓愚再至，余俱先后至，观《教子》传奇，客情俱畅。奕者奕，投壶者投壶，双陆者双陆。”崇祯六年正月十八日说：“午后出于真定会馆，邀吴俭育、李玉完、王铭韫、水向若、凌茗柯、李淆磐斋饮，观《花筵赚记》。