一、桂馥生平与戏曲创作
桂馥(1736－1805，亦作1733－1802)，字冬卉，号未谷，别署老菭。山东曲阜人。清代戏曲作家、文字训诂学家、经学家。乾隆五十四年（1789）中举，五十五年(1790)，举进士，任云南永平知县，卒于任所。他早年与翁方纲、周书昌等交游，甚受其学术思想的影响。桂馥为乾隆间硕儒，尤通金石、六书之学，提携后学甚笃；曾题其室曰“十二篆师精舍”，篆刻汉隶，工书善画，为时所重。平生著有《说文义证》五十卷、《国朝隶品》一卷、《历代石经略》二卷、《缪篆分韵》五卷、《札璞》十卷、《晚学斋集》五卷及《未谷诗集》、《说文统系图》、《东莱草》、《老菭滕稿》、《行芨草》等多种。其《后四声猿》杂剧的写作时间，据作者自序曰：“时年七十”，当属其晚年作品。
据《清史稿·列传二百六十八·儒林二》载录：
桂馥，字冬卉，曲阜人。乾隆五十五年进士，选云南永平县知县，卒於官。
馥博涉群书，尤潜心小学，精通声义。尝谓：“士不通经，不足致用；而训诂不明，不足以通经。”故自诸生以至通籍，四十年间，日取许氏说文与诸经之义相疏证，为《说文义证》五十卷。力穷根柢，为一生精力所在。
馥与段玉裁生同时，同治说文，学者以桂、段并称，而两人两不相见，书亦未见，亦异事也。盖段氏之书，声义兼明，而尤邃於声；桂氏之书，声亦并及，而尤博於义。段氏钩索比傅，自以为能冥合许君之旨，勇於自信，自成一家之言，故破字创义为多；桂氏专佐许说，发挥旁通，令学者引申贯注，自得其义之所归。故段书约而猝难通辟，桂书繁而寻省易了。夫语其得於心，则段胜矣；语其便於人，则段或未之先也。其专胪古籍，不下己意，则以意在博证求通，展转孳乳，触长无方，亦如王氏广雅疏证、阮氏经籍篡诂之类，非以己意为独断者。
及馥就宦滇南，追念旧闻，随笔疏记十卷，以其细碎，比之匠门木材，题曰札朴。然馥尝引徐幹中论：“鄙儒博学，务於物名，详於器械，考於训诂，摘其章句而不能统其大义之所极，以获先王之心。故使学者劳思虑而不知道，费日月而无功成。”谓近日学者风尚六书，动成习气，偶涉名物，自负仓、雅，略讲点画，妄议斯、冰，叩以经典大义，茫乎未之闻也。此尤为同时小学家所不能言，足以针肓起废。他著有《晚学集》十二卷。
桂馥所著杂剧《后四声猿》，包括：《放杨枝》、《投溷中》、《谒帅府》、《题园壁》四个短剧，分别写白居易、李贺、苏轼、陆游的故事。这四部短剧所触及的问题，都具有不同程度的现实意义。清·姚燮《今乐考证》、王国维《曲录》均著录。
二、杂剧《放杨枝》
《放杨枝》，事见于中唐白居易的《杨柳枝》、《别杨柳》、《尽春日》、《咏杯》、《答梦得》、《不能忘情吟》等诗词。
剧中写中唐诗人白居易，字乐天，官拜少傅，年老致仕。家中有一舞姬樊素，善唱《杨柳枝》，名闻洛下，号称“柳枝”。白居易晚年居于洛阳，不由得想起汉武帝刘彻的《秋风辞》：“箫故鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！”深感自己老病频仍，无心听歌赏舞，便要樊素自行择配改嫁，免得误其终身。白居易忍痛割舍，樊素临别依恋，泪如雨下，不肯与相处十年的主人分别。
白居易那匹久骑的骆马，口齿未老，但筋力已衰，难以乘骑，亦想放走，但骆马回首悲鸣，也不肯离去。樊素听骆马悲鸣，愈不忍离去，唱【雁儿落带得胜令】曲曰：“杨枝缓缓歌，玉盏频频递。柳腰让小蛮，骏骨惭良骥。只落得眼看柳丝垂，身逐柳花飞。（白：老爷好狠心也！）解脱了连环结，丢开了千里骓。悽悽，人马肝肠碎。栖栖，飘零那得归！”
白居易遣樊素，放骆马，难以离舍，不能忘情，不忍心与之决绝。最后，只好让樊素仍回闺阁，令院子将马又牵回厩中。此剧抒情性甚强，具有令人肠断的悲剧气氛。
三、杂剧《投溷中》
《投溷中》事出唐·张固《幽闲鼓吹》。剧中写唐代青年诗人李贺，字长吉，官太常。他经常与韩愈、皇甫湜、王参元、杨敬之等唱和，将佳篇丽句存入锦囊中。李贺死后，其表兄黄居难因忌李贺之诗才，赚来遗稿，尽数投入溷中。天帝得知大怒，令阎罗追查此事。黄居难供认：“只因李贺恃才傲物，灭了他的才华，不能抗之于生前，是以报之于死后。”阎罗拍案大怒曰：“你本俗物，不怨自家才短，却忌人家才多！”最后，阎罗命鬼卒割其舌、取其脑髓、剜其眼、挖其心肝，或挂之树梢，或抛入油锅，或投入溷中，黄居难在阴司遭受谴责与惩罚，使其沉沦阿鼻地狱，永不得超生。剧中对当时那种“有才人每为无才人者忌”的社会弊端，予以痛加指斥。
桂馥《投溷中·小引》曰：“有才人每为无才人者忌。其忌之也，或诬之，或谮之，或排挤之，或欲陷而杀之。未有毒于李长吉之中表，竟赚其诗，于溷中投之，锦囊心血，一滴无存。此辈忌才人，若免神谴，成何世界？投之鬼窟，烈于溷中。”
四、杂剧《谒帅府》
杂剧《谒帅府》事出宋·邵伯温《邵氏闻见录》；元·费唐臣有杂剧《贬黄洲》，写苏轼为解己贫困，谒黄州杨太守，太守拒之，苏轼求侍侯说情，又遭白眼云云。作者又据苏轼《东湖》：“予今正疏懒，官长幸见函。不辞日游再，行恐岁满三”、《客位假寐》：“谒入不得去，兀坐如枯株”等诗意，敷衍而成。
剧中写宋代眉山文人苏子瞻为凤翔府判官，按宋朝旧例，朔望日下属例行请谒帅府，因苏氏不会逢迎，约三次竟不得见。子瞻吃了闭门羹，一怒之下，冠带醉游东湖。只见湖光山色，引人入胜，开怀畅饮，信笔题《东湖》诗曰：“但见苍石螭，开口吐清甘，借汝腹中过，胡为目耽耽？”搁笔吟诵，大笑不止。兴犹未尽，又继续题道：“予今正疏懒，官长幸见函。不辞日游再，行恐岁满三。暮归仍倒载，钟鼓已韽韽。”诗已终篇，日晚回衙。此剧抨击了封建社会官场之中，仕进往往以阿谀逢迎为上，致使不肯屈就的坦荡者、有志之士“屈沉下僚”、不被重用的黑暗现实。
吴梅《后四声猿》跋曰：“《谒帅府》【翠裙服】一套，系用关汉卿《晓来雨过》散曲，此则世所未能知者。而【上京马】、【后庭花煞】，遂与他处不同，故余表出之，俾知先生之词，非凭空结撰焉。”郑振铎《后四声猿》题跋曰：“按东坡事，元费唐臣曾谱为《贬黄洲》一剧，惜今仅存残文，《谒帅府》一剧，慷慨激昂，为僚吏吐尽不平之气，足补费唐臣之憾矣。”
五、杂剧《题园壁》
杂剧《题园壁》，事出南宋·周密《癸辛杂识》、蒋一揆《尧山堂外纪》及陆游词《钗头凤》。剧中写南宋诗人陆游的前妻唐琬不被陆母所容，放归后，再嫁赵士程。后来陆游与唐琬在沈园不期而遇，彼此以酒肴、诗词酬答怅恨之情。陆游于沈园壁题【钗头凤】词曰：“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一杯愁绪，几年离索。错！错！错！ 春如旧，人空瘦，泪痕红悒鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！”
唐婉亦作【钗头凤】词曰：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜阑。难！难！难！ 人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！”他们在词中，倾诉了封建礼教对青年男女心灵的压抑，以及由此所造成的精神痛苦。
陆游七十五岁时，依然住在沈园附近，“每入城，必登寺眺望，不能胜情”，写下七言绝句《沈园》：“梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵。此自行作稽土上，尤吊遗踪一泫然。”就在陆游去世的前一年，他还写诗怀念曰：“沈家园里花如锦，半是当年识放翁。也信美人终作土，不堪幽梦太匆匆！”他们这段令人窒息、深挚无告的爱情，令人垂泪惋惜，而唐婉能在死后六十年里，依然不断被人真心怀念着，这也算是一种幸福了。
桂馥《题园壁·小引》曰：“古今伦常之际，遇有难处事，此家庭之大不幸也。陆方翁妻不得于其母，能不出之？然阿婆喜怒无常，儿女辈或有吞声不能自白者耶！后乃相遇沈园，愍嘿题壁而已。余感其事，为成散套，所以吊出妇而伤伦常之变也。”
这四部短剧，北杂剧、南杂剧各二，最长者不过两千字，最短者仅数百字。写得精练集中，并长于细致地刻画人物的内心活动。诸如，白居易的缠绵多情，黄居难的小人心胸，苏东坡的刚毅激愤，陆放翁的怅恨痛苦，均写得维妙维肖，酣畅淋漓。而且情节丰富，形象完整，戏剧性较强，语言华美，酣畅流利。
郑振铎对桂馥的四部短剧予以高度评价曰：“馥虽号经师，亦为诗人。《后四声猿》四剧，无一剧不富于诗趣。风格之遒逸，辞藻之绚丽，盖高出自号才士名流之作远甚。似此隽永之短剧，不仅近代所少有，即求之元、明诸大家，亦不易二三遇也。清剧自梅村（吴伟业）、西堂（尤侗）、坦庵（徐石麟）、权六（张韬）诸人开荆辟荒后，至乾隆间而全盛。馥与杨潮观尤为大家，短剧风格之完成，允当在于此时。未谷，笠湖（杨潮观）之后，盛极，盖难为继矣。正定王定柱序《后四声猿》曰：‘先生才如长吉，望如东坡，齿发衰白如香山，意落落不自得，乃取三君轶事，引宫按节，吐臆抒感，与青藤争霸风雅。独《题园壁》一折，意于戚串交游间，当有所感。而先生曰无之，要其为猿声一也。’斯四剧之用意，当尽于此数语。馥以暮年衰齿，犹在万里外食微禄，谒帅辕，宜其有难平之愤。按东坡事，元费唐臣曾谱为《贬黄洲》一剧，惜今仅存残文。《谒帅府》一剧，慷慨激昂，为僚吏吐尽不平之气，足补费唐臣之憾矣。《放杨枝》、《题园壁》、《投溷中》三剧，题材皆绝为隽妙，胥为前人屐齿所未经。独怪元、明诸大家，何乃轻轻放过此种绝妙之剧材耶？石韫玉尝将白傅放妓故事，写为《乐天开阁》一剧。然点金成铁，殊不足观。于此盖益叹馥不独长于捉住此种绝妙好题，且亦善于驱遣此种好题而成之为绝妙好剧也。馥写此四剧时，年近七十，然于《放杨枝》、《题园壁》二剧，遣词述意，缠绵悱恻，若不胜情。婉妮多姿，盖有过于少年作家。老诗人固犹未能忘情耶！”(《清人杂剧初集·后四声猿·题跋》)桂馥在中国古典戏曲发展史上的地位，由此可见一斑。
《后四声猿》杂剧四种，今存清嘉庆九年原刻本、清道光二十九年味尘轩刻本、清钞本等，另有《清人杂剧》初集据味尘轩刻本影印本等。
参阅书目：
《中国戏曲发展史纲要》周贻白，上海古籍出版社1979年版；
《山东史志资料》1982年第一期；
《中国古典戏曲论著集成》（1－10）中国戏剧出版社1980年版；
《曲论初探》赵景深，上海文艺出版社1980年版；
《中国古典名剧鉴赏辞典》上海古籍出版社1990年版；
《古本戏曲剧目提要》文艺出版社1997年版。
2005.07.18
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