中国传统戏曲实行演员中心制,并没有导演这个行当。话剧、电影传入我国后,对戏曲舞台也产生了深刻的影响。戏曲不断变革,以适应市场和时代的需求,戏曲导演这个职业也应运而生。
在戏曲界,导演有两种,一种是唱戏出身的,一种是跨界而来的。浙江京剧团的团长翁国生属于前者,他11岁学习昆曲,后来成为盖派的第四代传人,导演了京剧《红拂》、《宝莲灯》等新编剧目;国家话剧院的著名话剧导演田沁鑫则属于后者,她屡屡跨界,导演了京剧《宰相刘罗锅》、越剧《结发夫妻》、昆曲《1699桃花扇》。
对于话剧导演玩跨界,行内颇有争议。支持者认为,戏曲应该吸收现代戏剧理论