昆曲,是形成于明代的嘉靖前期。当时,吴语区的江南,盛行的是海盐腔的南戏,即,是用官话演唱的南戏。而由海盐当地的伶人,首先把当日的弦索官腔的北腔改为适合江南吴语区,包含留都南京的官话区在内的南方化的南戏唱腔,而且己盛行一阵子了。到了嘉靖年间,其唱腔就不能满足想要精益求精的唱家的口味了。想要改成唱腔更加委婉流利的唱腔,即号为『转音』的『新声』。
当时,在江苏昆山一带,由原先由江西豫昌一带,原先宁王府任乐户的户侯过云适、魏良辅等人,因为宁王辰濠叛变,被王阳明讨平后,宁王府覆亡,于是流落到昆山,另立门户