三弦,中国传统弹拨乐器,有大小之分。大三弦,又称书弦,以伴奏北方说唱音乐大鼓书而得名。小三弦,又称曲弦,因伴奏昆曲而得名。它是高音乐器,音色明亮而清脆,多用于评弹的伴奏和江南丝竹、十番锣鼓等器乐合奏。事实上,这种三弦是为昆曲而生的。
明末宋直方的《琐闻录》中,有这样一段记载:“……因考弦索之入江南,由戍卒张野塘始。野塘河北人,以罪谪发苏州太仓卫,素工弦索。既至吴,时为吴人歌北曲,人皆笑之。昆山魏良辅者善南曲。为吴中国工。一日至太仓,闻野塘歌,心异之,留听三日夜,大称善,遂与野塘定交。时良辅年五十余,有一女,亦善歌,诸贵争求