昆曲鼓师萧剑昆

萧剑昆 (公元1885—1961年)原名萧灶保，桂阳县四里人，自幼学桂阳昆曲，习正旦；后拜师胡昌福，改为司鼓，颇得真传。他善于吸收其它剧种的精华，把祁剧鼓点融化到昆曲里，既保持了昆曲的风格，又有地方特色。文戏鼓，轻柔细致；武戏鼓，犷悍刚劲。节奏稳准，尺寸严谨。由于他是演员出身，熟练唱腔身段，因而他的鼓板既能带动演员唱戏，又能助演员做戏，轻重徐疾丝丝入扣，行家赞誉他的鼓点会“说话”。

清光绪三十四年（公元1908年），皇帝驾崩。新昆文秀班在国丧期间演戏，触犯了封建王朝的礼教，县衙将他抓去杖刑坐牢，戏班也被解散。辛亥革命后，他为挽救桂阳昆曲，先后组织吉昆文秀班、昆世园、昆舞台、盖昆文秀班等班社，经他惨淡经营，方得延续桂阳昆曲一脉。

解放初，桂阳昆曲祁剧艺人与湘剧艺人结班，成立前进剧团。由于流派不同，萧剑昆等昆祁艺人应邀加入嘉禾祁剧团从艺。1957年排演《武松杀嫂》、《钗钊记》参加全省戏曲会演，他年逾古稀，登台司鼓，以其娴熟洗练的鼓点配合演员的身段动作，渲染紧张气氛，使演出更显精彩，足见他的功底深厚。1959年，郴州地区湘昆剧团成立，萧剑昆等原文秀班艺人被邀请入班为师。他积极发掘湘昆遗产，辛勤培训昆曲学员，并把富有特色的“怀鼓”技艺传与后辈，使湘昆艺术得到传承和发展，为湘昆名扬全世界贡献了毕生精力。