从社会发展史的角度来说，中国的优伶长期以来都被视为玩物、弄人，其职业的社会地位是极其低贱的。中国戏剧研究的“文学”、“曲学”本位在某种程度上也是因之产生的，“文学”、“曲学”本位所关注的艺术载体是文本和曲本，伶人的表演艺术并不是这两种本位所关心的研究对象；而文本和曲本都是可以通过文字记录来留存的，在现代声像记录技术问世之前，表演艺术显然最多只能通过文士随笔式的记录留下只言片语。表演艺术所受到的历史轻视和被记录的历史难度，决定了其在历史上的理论研讨甚为不足。
元、明、清三代的戏剧艺术批评中，涉及不少中国戏剧史上对伶人表演艺术的评论。由于历史的特点，这些评论相对零散、随意，缺乏
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