关于上党梆子的起源，有多种说法，一说它形成于泽州府（今山西晋城），一说它发源于今长子（今山西长治）一带。虽名梆子，实为昆（昆曲）、梆（梆子）、罗（罗罗腔）、卷（卷戏）、簧（皮簧）五种声腔同台演出的剧种。在其形成过程中曾受到蒲剧的影响，但与省内其他三大梆子迥然不同。上党梆子是一个古老的剧种。有人说在明末已有班社出现，尚未发现史实根据。最早见于记载的是昆曲：晋城市阳城上伏村大王庙戏台，有清顺治十五年（1658年）九月十六日百顺班演出题壁，所唱《春灯谜》、《恩口口》、《双包计》均系昆曲或弋腔剧目。据在此后写下的40余条康、乾间的舞台题壁来看，至迟在18世纪中叶，上党梆子已经是一个拥有五种音腔的成熟剧种了。
上党梆子较早的一个职业班社是泽州府的“鸣凤班”。据晋城市青莲寺残碑记载，一个演唱上党梆子的鸣凤班，成立于乾隆五十年（1785年）前后。这个鸣凤班是已知的上党梆子较早的一个班社。晋城市青莲寺道光九年（1829年）碑载：“有鸣凤班者，行戏四十余年矣。”据说，在明朝末年，今晋城市阳城有一个女子叫“凤仙”，自幼喜爱戏曲。这个女子出嫁时，嫁给了晋城城区一个姓史的，与姓史的叫翱鸣的共同成立了戏班，取两人名字各一个叫为“鸣凤班”。1959年，发现在晋城青莲寺中佛殿的屏板上，有鸣凤班在道光十一年（1831年）十月十五日书写的演出剧目单，并列23出戏，其中《彩仙桥》、《对松关》、《大赐福》等都是上党梆子的传统戏。清代道光年间，上党地区的大戏班逐渐增多，这些班社的发展比较快，而且逐渐形成一种上党梆子特有的风格、旋律，并培养出了一些知名的演员。
清咸丰间至抗日战争以前（1815～1937），是上党梆子的鼎盛时期。晚清时，壶关的“十万班”曾到北京和鲁西南演出。这一时期，这个剧种的职业班社多达200多个，有剧目千个，并造就了号称一代戏王的赵清海以及郎不香、申灰驴、曹火柱、都歧歧、靳伯庐、冯国瑞、王福成、段二淼、郭金顺、申银洞、赵德俊（金圪瘩）、温喜云、徐执中等名演员。后由于军阀混战，民不聊生，演戏日少，上党梆子日趋衰落。"七七事变"后，职业班社基本上停止了活动。
1934年，泽州艺人首赴太原公演，被称作“上党官调” 。
抗日战争初期，中国共产党领导的八路军和山西新军挺进晋东南，创建了太行、太岳根据地，给上党梆子带来了新的生机。活动在太行山区的作家赵树理十分喜爱、重视上党戏曲艺术，创作了现代戏《万象楼》，创作和改编了古装戏《邺宫图》、《韩玉娘》等，这些剧作弘扬民族气节，揭露奸伪丑态，激励反抗精神，由武乡县光明剧团、襄垣县农村剧团演出，很受观众欢迎。接着，《小二黑结婚》、《王贵与李香香》、《三打祝家庄》、《白毛女》、《血泪仇》等剧也先后由上党梆子剧团演出。抗日战争后期到解放战争时期，晋东南各地纷纷成立上党梆子剧团，为以后的繁荣发展，保留并培养了一批艺术骨干。
1959年，经蔡寒声先生提出，定下“上党梆子”这个名字。
据1965年不完全统计，上党梆子共有剧目七百出（其中梆子六百余出，皮黄九十余出，昆曲十余出，罗罗戏和卷戏各数出）。现存剧本四百余个。这些剧目，大部分都粗犷豪迈，淳朴健康，具有自己的特色。其中表现杨家将、岳家军的剧目较多。《闯幽州》、《雁门关》、《三关排宴》等代表性剧目。《三关排宴》经赵树理同志协助整理后，在1962年搬上了银幕。“文化大革命”中，上党梆子受到严重摧残。粉碎“四人帮”以后，重新勃发生机，涌现出《山村供销员》、《骏马岭》、《杀妻》、《还印》、《借粮》、《两地家书》、《西施》、《巧会虹霓》等一批新剧目。
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