传说很古的时候,在云南省的哀牢山区就居住着哈尼族的一个支系碧约人,有个纯朴的小伙子爱上了一位美貌的姑娘,当小伙子向姑娘求婚时,姑娘说:“我最喜爱竹簧、竹筚
碧约牛腿琴
和动听的牛腿琴,你如果能做出这三种乐器来,我就嫁给你。”小伙子为了得到姑娘的爱情,精心地制成了竹簧和竹筚,唯有牛腿琴使他发愁。经过打听才知道,原来这是一种传说中的仙琴,样子谁也没见过,只知道一定要使用野桑树的木料才能做出琴来。但野桑树生长在很远的地方,山高岩陡林深,路途遥远难行。小伙子下定决心,带上棕绳和伐木工具,趟过九十九条溪流,爬完九十九座峭壁,终于在山崖上发现了野桑树,他腰系棕绳,像荡秋千一样,荡过山崖砍倒野桑树,把它拉到路边,又在路旁茂密的草丛中躲起来,观察等候知道做牛腿琴的人。一直守到第三天晚上,一阵北风刮过,路边突然闪出三个人影。一个说:“这不是野桑木吗!”另一个说:“这是做牛腿琴的好材料。”第三个问:“知道怎么做吗?”前二人回答 :“有了野桑木,牛腿作琴身,牛蹄当琴头,牛腿下半节挖空,粘上剌桐木薄板作琴箱,打上十二个小孔,表示能弹十二调,再装上金银做的弦,不就成了。”说完哈哈大笑后不见了。小伙子把这一切牢记在心,回家后就按那三个神仙的话,做出来一把漂亮的牛腿琴,系上金银线一弹,琴声果然优美动听。小伙子高兴地带上这三件乐器向姑娘求婚,终于获得了幸福的爱情。此后,牛腿琴就在碧约人中代代相传。后人还编了《琴调》讲述牛腿琴的来历,给人们以启迪。