琤尼形制古朴，由共鸣箱、岳山、弦轴、琴柱、琴弦和琴弓等部分构成(图)。共鸣箱即为琴身，呈卧式半圆形中空体，它由面板和底板胶合而成。面板为半圆的拱形，用桐木制作，多使用当地所产的泡桐木，将一整段原木从中破为两半，以半边原木掏空内腔，雕凿成半管状的圆槽，凸面刨光成为半圆形的琴面，面板厚0.7厘米～1厘米。底面平直，多使用松木、杉木薄板制作，板厚0.5厘米～0.8厘米，底板上开有一个圆形小孔和一个弯月形大孔，两孔相对。面板和底板胶合后，两端通透，不设音窗。琴箱长60厘米～70厘米、底宽16厘米～17厘米、中高7厘米～9 .5厘米。在距琴面两端5.5厘米～8厘米处，分别设有岳山(弦枕)支弦，岳山用硬木制作，呈半圆形条状，底部与面板相接，岳山高1.3厘米～1.5厘米、底宽1.4厘米～1.6厘米。在琴首与岳山之间，等距竖向排列七个弦轴，弦轴使用柚木等质地较硬、纹理细密的木材制成，当地多用壮语称作“肥外”的木料制作，轴体为圆锥形，轴柄多呈球状。琴尾的岳山外侧，开有七个圆形弦孔，供琴弦穿过而用。琴柱也称琴马，用壮语称作“卜柚”的木料制作，也可用李子木、核桃木或牛角制作，外形呈秦汉古币状或人字形，柱的上端开有小孔，琴弦穿过其孔并支弦于琴面上，七个琴柱在面板中部斜向排列。张七条琴弦，最早使用棕丝或马尾搓成，后用羊的肠衣弦，现在使用丝弦或钢丝弦。琴弦一端缠于弦轴上，另一端穿过弦孔，缚弦于弦孔内侧的小木棍上，或弦头在孔内侧打结，也有直接在琴尾岳山上钻孔系弦的。琴弓用竹片或细竹作弓杆，系以马尾为弓毛，弓杆长50厘米。

琤尼按五声音阶定弦，从低到高为g、a、C‘、d’、e‘、g‘、a‘。站立演奏时，左手将琴横托左肩前，右手持弓拉奏。坐势演奏时，可将琴身斜放在左腿上。演奏中根据音高的变化，左手转动琴身，右手转动琴弓，需密切配合。曲调多用级进音程，大跳旋律较少。

关于琤尼的起源，在凤山壮族民间流传着这样一个故事：相传在很久很久以前，凤城有位名叫宜英的勤劳、善良、美丽的壮家姑娘。母亲是罗土司家的女奴。土司逼死了她的母亲后，又强迫宜英去他家抵债。春耕时节，土司责令她每天插九亩田的秧苗。宜英拼命地插呀，插呀……一直插到月亮挂上中天，也没办法插完。宜英累得要倒下了，她流下了伤心的眼泪。这一切被罗土司家的放牛郎义伦看见了，他到田里去帮宜英插秧。他们的行动感动了上天，神仙派了百鸟百兽来帮忙，一夜之间就把罗土司家的田插完了。宜英和义伦在劳动中建立了感情，他们相爱了。这一来，得罪了对宜英早已垂涎的罗土司的儿子。罗子诬蔑义伦勾引他家的女奴，将义伦发配到很远很远的田州(今百色地区的田阳县)，并要义伦从那里起每隔三步种一棵梧桐树，一直种到凤城家乡来。义伦被发配走之后，罗土司的儿子就逼着宜英嫁给他，宜英宁死不屈。她每天跑到穿窿山，站在一块大青石上远眺着田州方向，哭啊，望啊，盼着义伦早日把梧桐树种到家乡来。时间如流水，年复一年，穿窿山上那块大青石被宜英的眼泪滴成了筛子状，可义伦还是没有回来。一天，土司的儿子又来逼婚，宜英气愤地冲进自己的小茅屋、扑在木枕头上痛哭起来(壮族人喜欢用木头和竹子做枕头)。她哭醒后，发现自己的头发都垂落到枕头上，她痛苦地抓住头发用力一甩，随之木枕发出了悦耳的响声。原来，这是宜英的头发卡在枕头上拉扯时发出的声音，受此启发，宜英把一缕缕头发搓成细绳状，绷在木枕头上，制成了壮族第一支七条弦的拉琴。接着她又用竹子和自己的头发做成了一把琴弓。从此以后，宜英就用琴声代替她的眼泪和思念，每天在穿窿山大青石上拉琴、唱歌。她拉呀，唱呀，直到她头发变白成了老人，也没能把她的情郎盼回来。她最后化成了一只鸟，每天不停地飞，“秧姑!秧姑”地叫着，到处寻找她的情郎。后来，人们就把发出这叫声的鸟称作秧姑鸟，把穿窿山那块大青石称作滴泪石，把宜英制作的琴称作琤尼。此后，琤尼便在桂西北壮族聚居的都阳山一带广为流传。

历史悠久的琤尼，以前曾称作壮族七弦琴、瓦琴、唐琴、福琴、神琴等，这大多是今人根据琴的形状，并附会汉族乐器而来的，很不确切。它必须与汉族的七弦琴(古琴)有所区分，“琤尼”字也并非古筝之筝意。它是源于东兰、凤山故乡，于桂西北山区土生土长的壮族特有的古老民间拉弦乐器，是壮族音乐文化的一颗明珠。在中国乐器史上，壮族的琤尼也和汉族古代的轧筝一样，同为弓拉弦鸣乐器的鼻祖，只是流传的地域不同而已，轧筝是在北方的陕西、山西、山东和河南等地，琤尼则是在南方的广西。由于壮族古代没有文字，故在历史文献中很难查寻到琤尼的详尽记载。它的起源和历史沿革，只能从民间传说故事、近代地方志、民间歌谣和老艺人的记忆中去追寻。根据《凤山县志》记载：宋代之时，凤城确有姓罗的土司，而且是兄弟两人，一个叫罗绍远，一个叫罗绍迁，是远近闻名的富户人家。当地壮家人都称他们是土司头人，流传至今的许多凤山民间传说故事和歌谣，都与这两个土司有密切关系。在东兰县，相传明代初年，有位县令来上任，当地名流曾组织过一支四十至五十人的大型琤尼乐队为其捧场，后来县令立碑纪念他上任时的排场，就将当时来祝贺的名流和乐手的名单都刻在了石碑上面，将其立于县令家的厨房前。县令更换，年代久远，今日石碑的下落已无人知晓。1984年，据东兰县长江乡安桃村琤尼老艺人韦连登(时年74岁)的回忆，他的琤尼演奏技艺是跟爷爷学到的，他的祖爷爷共传给他爷爷七十一首乐曲，而他仅学得十五首，现在只记得八首。综上所述，琤尼出现于宋代，约有900余年的历史，在明代初年至清乾隆年间的400年里，是它发展、兴盛的时期，在壮族民间普遍流传，与人们的生活密切相关。东兰民歌《新房间连间》唱道：“新房间连间，前间连后间；后间织绸缎，前间拉琤尼。”那时壮家姑娘必须学会纺纱织布，出嫁时也要穿用自己织的布做的衣裳。姑娘和小伙子恋爱时，也常常拉琤尼或弹土琵琶(形似秦琴)，所以民歌《琤尼和琵琶》中又有：“琤尼和琵琶，不拉不弹壁上挂，小妹呀，何时你得闲，哥哥给你把曲拉。”20 世纪以来，琤尼在民间渐少使用，到了50年代，流传下来的已经不多，只极少数民间艺人尚有留存，几乎濒临失传境地。60年代初，广西艺术学院和自治区文化采风队已开始对其进行挖掘。在壮族民间，会讲琤尼传说故事的老人、会唱琤尼民歌民谣的青年人比比皆是，但就是未见过?尼。80年代初期，广西河池地区歌舞团黄仲裕、张颖中两位音乐家，曾对琤尼进行了较为深入的研究和改革。嗣后，广西艺术学院孔宪钊先生也对琤尼进行了卓有成效的改革，使琤尼枯木逢春，发出新绿的嫩芽。可以预言，不久的将来，琤尼这朵壮族古乐奇葩，必将在祖国音乐艺术的百花园里，开得更加鲜艳夺目。

演奏时，可以坐奏或立奏，也可边走边奏。将琴斜横于胸前，琴首斜向左上方，左手持琴，拇指插入底板的小圆孔中，食指、中指、无名指和小指并拢插入弯月形孔中，右手执琴弓，在琴柱至琴尾岳山弦段拉奏、磨擦琴弦发音。坐奏时，也可将琴箱斜置于左腿上。也可用手指或拨片弹拨琴弦发音。琤尼的七条琴弦，按五声音阶定弦，一弦定一音，通常定弦为：g、a、c1、d1、e1、g1、a1和d1、e1、g1、a1、b1、d2、e2或d1、e1、g1、a1、c2、d2、e2。演奏时完全用空弦拉奏，换弦换音，音域较窄，只有九度。因琴箱面板较厚，发音微弱，但音色较为柔和清晰，有如姑娘之轻柔吟唱，音量较小。演奏中，随时要根据音高的变化，左手转动琴身以配合右手的运弓，偶尔亦有拨弹。所演奏的曲调较为简单，节奏平稳，多用级进音程，以相邻或相近弦间的二至四度为多，大跳旋律较少。但因持琴姿势所限，左手未能解放，不能按弦或揉弦，只靠空弦演奏，故演奏技巧不复杂，音色也单一。可用于独奏、合奏或为民歌伴奏。在劳动之余或农闲时节，人们常拉起琤尼独奏自娱。每逢民族节日、婚嫁喜庆或贵客临门，也常与其它乐器一起合奏助兴。夏秋季节的夜晚，人们聚集在院坝上乘凉，一边拉奏尼，一边唱起民间歌谣。壮族未婚青年男女，曾用琤尼与土琵琶合奏，倾诉衷肠、表达内心的爱慕之情。相传民间有七十二板 (曲牌)，大都已经失传，尚存的十余首乐曲，也均无曲名。著名的民间琤尼艺人有韦连登、韦龙尤和韦卜周等。

20世纪80年代以来，广西壮族自治区的音乐工作者们，借鉴其它乐器，曾先后对尼进行了各种形式的改革。将共鸣箱增宽、加大，使音量显著增强，有的增加琴弦，有的增设指板，有的改变琴柱排列，使音域得以扩大，演奏姿势也相应地有了改变。这些改革，有效地促进了尼演奏技巧的丰富和音乐表现力的提高。

1980年，广西壮族自治区歌舞团首先改革制成卧式十六弦琤尼(又称拉筝)。在传统琤尼原形的基础上，加宽、加长了共鸣箱，使之增大了近一倍，音量也相应有所增大。琴弦由七弦增至十六弦，一弦一音，音域较原来多九个音。演奏时采用坐姿，将琴平置于桌面或琴架上，右手执大提琴弓在琴柱右侧弦段拉奏，左手按抑琴柱左侧弦段。弹奏效果也较好。由于解放了原来持琴的左手，可以借鉴古筝的奏法，使演奏技巧有所发展。1980年，该团曾用此琴参加了全国少数民族文艺会演，并被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。

1983年，广西壮族自治区河池地区歌舞团黄仲裕、张颖中两位音乐家，改革制成竖式中音琤尼和卧式低音琤尼。他们的改革，保持了壮族原始琤尼的外形、七弦和拉奏的主要特色，增设了按弦指板并加大了共鸣箱。这两种琤尼，琴身均为框架式结构，框架(框板)使用当地所产较硬的夜（艹好）木，面板、底板仍使用较软的泡桐木。竖式中音琤尼，琴身全长90厘米，共鸣箱长68厘米、琴首宽21.5厘米、中高6厘米，面板呈拱形，中、上部设有40厘米长的按弦指板，指板上方为琴首，设有七个木制竖向弦轴，横列一排，指板下端的面板上开有两个左右对称的弯月形音孔，中间置有一个木制桥形琴马。演奏时采用坐姿，将琴身下端置于两腿间的木凳上，琴首底板靠紧左肩，左手扶琴按弦，右手执大提琴弓在琴马上方拉奏。中音琤尼定弦为：a、c1、e1、a1、c2、e2、a2，音域a—f4，近四个八度。音色圆润、丰满而浑厚，高、低音的音色协调统一，可以借鉴西洋乐器大提琴的演奏技巧，转调方便，可用于独奏、合奏或为歌舞伴奏，既可演奏民间传统乐曲，也可奏出轻快活泼、热情奔放的旋律。卧式低音琤尼，琴身全长128厘米，共鸣箱长90厘米、琴首宽28厘米、琴尾宽2 4厘米、中高7厘米～8厘米、指板长54厘米。演奏时采用立姿，将琴平置于琴架上，奏者立于琴身左侧，左手在指板上按弦，右手执弓在琴马上方拉奏。低音琤尼的七条琴弦定弦比中音琤尼低四度，定弦为：e、a、c1、e1、a1、c2、e2，音域e—g3，三个八度多。音色浑厚 而低沉，音量较大。可用于独奏、合奏或伴奏。也可用于弹拨演奏，左、右手均可执拨弹奏 。

90年代初期，广西艺术学院孔宪钊先生制成的改革琤尼颇具新意。他在保持传统琤尼原有基本特点的前提下，将琴箱面板厚度由0.7厘米～1厘米减薄为0.4厘米～0.45厘米，宽度由16厘米～17厘米增至20厘米，拱起的中高由7厘米～9.5厘米降低为5厘米，这样的规格尺寸，既有利于面板振动，又使琴腔的空气容积适当，所以琴的音量明显增大。借鉴扬琴音位排列，将琴柱斜向排列改为横向排列，使琴柱两边的弦段发音为八度关系。定弦为：g、a、b、d1、e1、g1、a1，琴柱右边的音高八度，使原来的九度音域变为g—a2，两个八度多。还可根据演奏不同乐曲的需要，通过移动琴柱，使两边的发音变为四度、五度或三度关系。琴柱横列后，使拉奏时运弓方便，并可随时改变所奏弦段。在b、b1弦和e1、e2弦的下方还设有机械顶柱，由左手食指和中指在琴腔中控制，可使弦音升高为c1、c2音和f1、f2音，琤尼也就成了七声音阶乐器，解决了以前不能转调的难题。这种改革琤尼，在1993年3月举行的广西国际民歌节的演出中，首次登上音乐舞台，取得了预期效果，得到音乐界和专家的肯定和鼓励。