1978年春天，在中央民族乐团向全国科学大会献礼演出的音乐会上，韩其华研制的“双排弦压颤箜篌”第一次出现在首都的音乐舞台上，它与二胡二重奏《二泉映月》，引起了张琨的极大震动和兴趣。这种双排弦箜篌，在弦的上端支以杠杆，两条弦的张力平衡，使之发出同度音响，在杠杆的作用下，可以演奏出具有民族风格的揉、滑、压、颤音等音响效果，这无疑是箜篌改革的方向和突破，也是它具有旺盛的生命力之所在。但由于采用的是竖琴的共鸣箱，弦的拉力大，加之双排弦，发音就受到了限制，所以音量比较小。又因为结构布局方面的局限，转调也就成了难题。为了使这项乐器艺术尽快得到发展，张琨思索着、思索着……。他确立了这样的信念：必须把现代科学和现代音乐密切结合起来，吸收古今中外弹弦乐器的优点和经验，才能创制出构造合理、性能优良的箜篌。
张琨是沈阳音乐学院的高级实验师，他长期从事音乐学院的钢琴调律和维修工作，已是远近闻名的钢琴专家，他还积极参与我国民族乐器的改革工作。早在1958年，他曾根据笙的发音原理，设计了一架键盘笙，音域达四个半八度，和声效果较佳，受到音乐界的好评，并被载入《中国民族乐器改良文集》中。1958年以后，他又与崔作新合作，共同对古筝转调问题进行研究，经过四代十三稿、二十年的不断改进，终于在1978年研制成功移柱式转调筝，1981年荣获辽宁省重大科技成果三等奖，文化部科技成果四等。
1979年，我国组织专家向箜篌攻关。中央民族乐团在文化部艺术局、科技局和中国音乐家协会的领导和关怀下，组建了以副团长关立人为组长的箜篌设计研制小组。张琨应邀参与设计，小组成员还有中央民族乐团箜篌独奏演员崔君芝、中国舞台科技研究所研究员王湘和苏州民族乐器一厂弦乐器制作家蒋柏松等。强烈的责任感，促使张琨勤奋地思考和工作，他根据改革古筝转调的经验，认为必须使箜篌具有超越竖琴的演奏功能，才有其存在和发展的可能性 。
他首先确定了吸收韩其华“双排弦压颤箜篌”的结构原理，使其能演奏出具有我国民族音 乐特点的揉、滑、压、颤音效果。其次是小提琴给了他重要的启示，一支小提琴，琴箱那么小，为什么能发出那样洪亮而优美的声音呢?如果将背板那面也装上马子和琴弦，不就解决了双排弦的共鸣了吗。要使箜篌能够转调，担任双弦拉力平衡的杠杆必须装在弦的下端，弦的上端才能安置转调机械。脑海中浮现出雁柱转调箜篌的蓝图：采用立式双面共鸣箱，雁柱为导音体，天平轴与平衡杠杆装在弦的下方，将竖琴的机械转调方法移植到弦的上端，使双排弦同度同时变音转调。造型上要继承民族传统，装饰采用回首凤凰形象。
根据这个构思，经过群策群力，集思广益，并通过四十天的试验，证明纸上的设计可以变为现实。嗣后，苏州民族乐器一厂蒋柏松等弦乐器制作家，经过五个月的辛勤劳动，完成了雁柱箜篌的试制任务 。
1980年3月，我国第一架雁柱箜篌在苏州研制成功(图)。它张有双排弦72条，每排36弦，相对应的两弦同音。音阶按C大调七声音阶排列，音域A1—a3，达五个八度。音色明亮、与古筝相像，泛音效果犹如古琴，表现力十分丰富，可以演奏琶音、和弦及复调旋律，尤其演奏揉、滑、压、颤音效果更佳，从而形成雁柱箜篌特有的音响效果与民族风格。达到专业演奏使用水平，可用于独奏、重奏或为歌舞和其它乐器伴奏，并可与民族或西洋管弦乐队协奏。在同年9月举行的全国少数民族文艺会演开幕式上，中央民族乐团箜篌独奏演员崔君芝用这架箜篌，独奏了古曲《梅花三弄》并与高胡二重奏《渔舟唱晚》，箜篌通过压颤奏法模拟古筝音色，描绘出祖国壮美的河山和古代渔夫满载而归的欢乐情景。崔君芝当时演奏这架箜篌的图像，被载入了《中国乐器图鉴》大型画册中。
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