刘宗周(1578-1645),字起东,号念台,山阴人,明朝末年著名理学家。其学之要,在“诚意”,在“慎独”,人称之为“千秋正学”。刘宗周还是一个极富民族气节的爱国者。清军攻陷杭州,宗周先生正进餐,一听此消息,推食恸哭,自是绝食23日而逝。天下敬仰为“泰山北斗”。曾经做过仪制主事、右通政使、顺天府尹、工部左侍郎、左都御史等官。学者称他为蕺山先生。著有《刘子全书》。
刘宗周是明代最后一位儒学大师,也是宋明理学(心学)的殿军。他著作甚多,内容复杂而晦涩。他开创的蕺山学派,在中国思想史特别是儒学史上影响很大。清初大儒黄宗羲、陈确、张履祥等都是这一学派的传人。刘宗周的思想学说还具有承先启后的作用。当代新儒家学者牟宗山甚至认为,刘宗周绝食而死后,中华民族的命脉和中华文化的命脉都发生了危机,这一危机延续至今。