江苏扬州,地处运河入江口,自隋唐以来就是东南重镇。至清康熙后期,又因盐业的发达而空前繁荣。商贾云集,漕运如梭,商业阶层迅速发展,不少新兴的巨商,贾而好儒,常不惜巨金,造园林,广邀骚人墨客酒宴歌舞、吟诗作画以附风雅。许多怀才抱艺的画家也聚集在这里各展所长并获得声名。
是时的画坛,以“四王”及其传派为正统,天下画人莫不以“娄东”、“虞山”为宗。辗转抄摹,久而久之,他们的画风趋于僵化。扬州远离保守势力强大的北京,画家大多远官而近商,注重个性的张扬,追求不拘一格、生动活泼、自由自在的艺术表现。形成了以金农、汪